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78回小亚夫昼御单父县 镇三山夜赚青州府 (3 / 3)

        且说蔡居厚回到应天府,便将单父县一战,原原本本,写了一道奏疏,进呈天子。那日天子得报:“单父县一战,斩杀、生擒贼人头目各一名,斩首三千余级。”不禁龙颜大悦,拟下诏旨:“蔡居厚因任谅之败,功过相抵,不予赏赐;李延熙功勋卓著,特授莒县知县。并依前张叔夜所奏檄文,予以赏赐;梁山贼目施恩罪大恶极,拟合应天府凌迟处死。”

        不日,蔡居厚得天子敕旨,便将施恩绑赴市曹。那应天府城里城外的百姓,早已前呼后拥,摩肩接踵,来看热闹。当时人头攒动,你一言我一语,议论纷纷。内里有一个妓女见了,大惊道:“这人莫不是原在孟州快活林的金眼彪施恩?”那边上观看的人道:“正是他。”那妓女道:“那年我过路孟州快活林,因未去参拜,竟被他唆使手下打得半个月下不来床。不想这厮也有今日,想是‘天不藏奸,报应不爽。’”众人听罢,愈发惊异。不移时,碎锣声响,尖刀齐举。施恩就市心里,吃了一剐。首级依令悬挂宣威门示众,不提。

        再说宋江班师回山,卢俊义等头领亲到金沙滩迎接,乞求降罪。宋江忙扶起,说了些胜败兵家常事的话。当时同到忠义堂,设筵席庆贺。又听时迁说起施恩被擒,解赴应天府的消息。原来卢俊义自那日回山后,委实放心不下,便令时迁赴单父县打探施恩下落。比及时迁到时,施恩已解赴应天府去了。续后得知天子降旨将施恩处死的消息,时迁便赶往应天府。无奈孤身一身,相救不得。只好趁夜里将施恩首级盗走,带回山寨。

        宋江见说施恩遇害之信真切,又痛哭了一场。武松亦怒道:“那单父县内却是甚么鸟人?直恁地歹毒!”朱武道:“只知那人名唤李延熙,却不知其底细。”八臂哪吒项充听了,起身道:“小弟却识得此人,乃是小弟同乡,祖贯徐州沛县人氏。颇有才名,曾做过沛县巡检。因言行举止甚似汉时周条侯为人,因此人唤他做小亚夫。鲁智深听罢怒道:“倘或异日叫洒家撞见那厮,必叫他吃三百禅杖!”当时众头领个个忿怒,都骂了些出气的话。吴用道:“施恩兄弟之仇不可不报。只是我等连番对敌,孩儿们均已疲惫,需得休养一阵,再徐图报仇之事。”朱武亦道:“那李延熙决非泛泛之辈,我等不可轻视。”宋江叹道:“行军大事,万不可鲁莽。待我与卢员外、军师等商议过后,再做定夺。”

        话音未落,只见黑旋风李逵跳在侧首边叫道:“左也商议,右也商议。却待商议到那撮鸟自己入土,何时能报得施恩兄弟之仇!俺自引三百孩儿前去,踏平那鸟县,一斧砍了姓李的撮鸟便罢。”宋江正没好气,听了李逵的话,喝道:“你这黑厮又胡说!再如此胡言乱语,先割了你这颗黑头!”李逵低了头忍气。吴用道:“这厮不明事理的人,兄长不要和他一般见识。且请哥哥主张大事。”当下众人吃些酒食,各无言语,饭罢各散。

        且说李延熙自休养半月后,身体已是痊愈,自觉比往日越发精神。那日正与知县议事,忽见衙役报说,有朝廷圣旨到,慌忙出迎。当时见了使者,两个接旨。却是李延熙破贼有功,擢升莒县知县,赏钱五万贯的事。知县听了,一喜一忧:喜者,李延熙得蒙提拔,其才终为朝廷所识。忧者,此一去自己少一得力臂膀,日后事必繁多。

        当下李延熙领旨谢恩毕,知县对李延熙道:“古人云:‘千淘万漉虽辛苦,吹尽狂沙始到金。’贤弟英雄,终有用武之地,可喜可贺。”李延熙道:“小人智虑短浅,得蒙大人提携,没齿难忘。”知县见说,心中欢喜。当时安排使者歇宿,便设筵席为李延熙送行。两个追溯往事,不觉慨叹。正说间,李延熙蓦地想起一人来,寻思道:“我那兄弟许久未见。他虽不识字,却多有书信往来。眼下我将启程去莒县,待明日修书一封与他,告知近况也好。”当时依旧与知县畅饮,尽欢而散。

        次日早起,李延熙修书一封,唤个体己人道:“我有个兄弟,现在延安府刘延庆手下当差,往日多曾与我有书信来往。上次与梁山贼人交战,那送信之人不幸身故。此番便劳你去走一趟,将这信并五万贯钱带与他。一路小心在意,切记把书信亲自交与我那兄弟。”那人依言去了。李延熙又修书一封,寄与蔡居厚。便自打点行装,收拾起行。那单父县官吏百姓都出来相送,李延熙洒泪不已。挥别众人,自与随从取路投莒县赴任去了。

        说话的,你道李延熙口中的兄弟是谁?原来那人姓韩,双名世忠,表字良臣,祖贯延安府人氏。只因少时家贫无甚产业,些少薄田亦为财主霸占,又不愿为佃农,任人差遣,便流落各处帮闲度日。生得容貌魁伟,膂力过人,百十人近他不得。曾有一卦者见其道:“汝日后当名列三公。”那韩世忠以为其戏弄自己,便暴打了那人一顿,延安府上下无一个人不知晓他的。只因他嗜酒尚气,平生性直。路见不平,便要挥拳相助。那些个泼皮破落户因此都畏惧他,私下唤他做泼韩五。李延熙年少时曾游学延安府,被一伙泼皮缠住,诈取钱财。吃韩世忠撞见,心生义愤。三拳两脚,打得那伙泼皮不知南北。李延熙见他是个义烈好汉,便与他结为兄弟。两个推心置腹,李延熙劝他道:“兄弟一身好武艺,为何不去从军?边庭上一刀一枪,博个封妻荫子,也与祖宗争口气。”那韩世忠恍然大悟,便听了李延熙的话,投军去了。其后数年,李延熙常托人带书信、银两与韩世忠,韩世忠也常与李延熙通书信,回赠些军旅物事。

        闲话休提,却说那送信的取路投延安府来,一路上少不得饥餐渴饮,晓行夜宿。行过二十余日,早到鄜延路延安府地界。辗转打听,寻到那军营所在。但见行伍整齐,军纪肃穆。原来那鄜延路为大宋与西夏边境,干戈不断。这延安府正是边陲重镇,宋军精锐多屯驻于此。那送信的见了,咂舌道:“久闻西军悍勇,今日一见,端的非凡!直把那州县厢军土兵比得没了。”

        当下送信人来到辕门,问守门军汉道“小人奉主人之命,到此寻一位旧相识。现做选锋军统制官,名唤韩世忠。烦请通报则个。”说罢,将出五两银子相送。那军汉那里肯受,推脱半晌,方才收了。便说道:“既是韩统制相识,且请随我入内,带你去见。”送信人称谢,便随军汉入营。两个行无数步,忽听得营内人声沸嚷,军士闹乱。不因这一闹,有分教:挽弓西塞,雕翎箭发射天狼;拽拳东京,擒龙手起伏睚眦。毕竟那军营内发生甚么事,且听下回分解。

        此一回内,折了两条好汉:

        杜兴施恩

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